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没落的奇迹谁会买下Delphi

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  Borland已经于2月8日宣布出售整条IDE产品线,这件事情几天来成为程序员社群的头号热门话题。事实上,不管你承认与否,这件事情对大多数人的冲击仅仅是情绪上的,并不会落实到工作中。我当然知道还有很多公司和个人仍在继续使用Borland的IDE产品,但是他们使用的只不过是Borland的老产品而已:Delphi 6/7,C++Builder 6,JBuilder X,等等,这些并不是Borland IDE产品线上的当红角色。Borland几年以来在IDE发展战略上的徘徊犹豫,以及产品质量上不尽人意的表现,早就使它的客户们学会了安贫乐道,他们不依赖也不指望Borland的新产品,而是继续拉着那几个风韵犹存的半老徐娘们的手,在日渐冷清的舞池里顽强坚持着。因此,Delphi 2007将不再姓Borland了,这件事情对于几乎所有人,都没什么实质的影响。

  但是Delphi 2007是否还会出现?又会是个什么样子?这就不是一个无关痛痒的问题了。在软件市场上的一个基本法则是,没有客户愿意使用没有前途的产品,哪怕它现在用着还顺手。到现在为止,还没有一家公司跳出来接手Borland IDE产品线。这就不得不令人捏着一把汗。

  坦率地说,Borland这次宣布出售IDE产品线,虽然发生的突然,但对于长期关注Borland情况的人来说,倒未必完全意外。伴君如伴虎,Borland在IDE市场上陪微软玩了这么久,早就被微软毫不利人、专门利己的沙文主义情怀折腾得娇喘吁吁了。这几年又横里蹿出个Eclipse,直杀得Borland筋疲力竭。如果在这个时候,Borland能够冷静思考,稳扎稳打,倒未必没有转机。无奈乎前任CEO Dale Fuller短期利益之上,狂下猛药,搞得公司文化失衡,精英流失,产品线无比庞杂,新版本推出速度直追神六,产品质量却始终不过关。所以说,Borland走出这一步,其实只是时间问题。不意外,相当不意外。

  真正意外的是,Borland竟然在没有买家的情况下就直接宣布出售计划,而不是先秘密确定买家,将整个出售事宜办妥后来一个新闻发布会,在镁光灯的照耀下交杯换盏,来一个漂漂亮亮的交接。现在搞成灰头土脸的沿街叫卖,同时还不忘在媒体上发表文章告诉大家IDE产品不赚钱,给潜在的买家们大幅压价提供了充足的舆论弹药,真是岂有此理。要知道Borland是一家上市公司,有20多年的辉煌历史,现在居然在曾给自己带来巨大声望的IDE领域表现得丧魂落魄,毫无法度,其决策层之慌乱,可想而知。真是落花流水春去也,只能仰天长叹,献愁供恨。无论如何,只要Delphi落个好归宿也算不错的结果,怕只怕Borland一手抛出绣球,却没有买家应承,结果导致Delphi一脚踩空,万劫不复。如果是那样,以后Delphi在软件开发领域里可能就只是个历史名词了,Borland的罪过就大了。作为程序员的我们,除了哀其不幸,怒其不争之外,也只能期盼Delphi寻个好婆家了。

  所以现在要紧的问题是,谁会买下Delphi?

  一亿美金不算贵,能掏得起的有一大排。不过考虑到这个产品线本身的特殊性,真正可能出手的主并不多。网上的评论中也有涉及到这个问题的,也算带表了一部分民意。呼声最高的是微软,也有热盼Google出手的。至于IBM、Oracle、Sun、Sybase和BEA,似乎没什么人看好。而由于缺乏买家而导致Delphi转向开源甚至寿终正寝的可能性,似乎更少有人去谈。

  微软收购Borland IDE产品线至少从表面上看是有可能的。毕竟除了JBuilder之外,Borland其它的开发工具都算是微软阵营的同盟军。微软收购Delphi,不但可以最终实现Windows平台开发工具的完全整合,而且能够获得强悍的Delphi开发团队,更能得到数十万忠诚的开发者,应该是合算的买卖。历史上微软不乏收购其他厂家产品,并实现成功融合的经验。而我相信,Borland最主要的预期买家,也毫无疑问是微软。几年来Borland Delphi Studio里先后集成C# Builder/C++ Builder,最后还把VB.NET的编译器也暗合进去,表面上看是与微软全面竞争,现在看来也不排除是在向微软抛媚眼。正所谓落花有意随流水是也。 不过流水是否有心恋落花呢?未必啊未必!

  微软是否有必要同时维护4种“主流语言”(C++、VB、C#、Delphi)开发工具?是否有必要在已经庞大复杂的.NET framework和MFC/ATL之外,再花费人力和资源去维护和发展VCL/VCL.NET这两套同样庞大复杂的application frameworks?就算微软有能力这么做,这对它又有什么好处?微软已经在VB向VB.NET转型的过程中吃尽苦头,是否还有心情再背上Delphi这个更加沉重的历史包袱?特别是,VCL/VCL.NET/ECO被纳入微软体系,就强迫微软迅速处理它们与微软其他技术框架之间的关系。比如,VB.NET要不要支持VCL.NET?VC++要不要兼容VCL?VC与Delphi在Win32平台上的关系如何协调?Delphi社群多年来积累的一麻袋一麻袋的Delphi控件如何处理?改编起义部队不容易啊,相当不容易!退一万步说,微软即便收购了Delphi,也会彻底予以改造,使Delphi逐渐丧失异彩。至于更长远的以后,Delphi是会像SQL Server一样发扬光大,还是会像FoxPro一样日渐式微,或是会像VB6一样被最终埋葬,就很难讲了。

  如果微软没有接下这个绣球,我们就不得不把目光投向Eclipse。事实上,如果说Borland IDE产品之花凋零的根本原因是微软的独大政策,那么Eclipse的崛起就是致命一击。Eclipse的迅速成功,对于微软的Visual Studio .NET和Borland的IDE产品线都是巨大的压力。只不过微软好歹有Windows和Office撑腰,尚可以闪展腾挪。Borland就没那么幸运,整个IDE产品线受到重创,以至有今日之劫。如果投靠微软不成,那么加入Eclipse也可能是一条生路。要知道Borland JBuilder本就有计划全面转向Eclipse架构。如果Delphi加入Eclipse,则会使Eclipse马上具备开发Win32/.NET的能力,同时Eclipse的开放性、灵活的架构和整个社群松散协作的模式也能够给VCL/VCL.NET/ECO更大的发挥空间。特别是在Eclipse的开源模式下,众多Delphi拥趸可以直接参与产品本身的改进和发展,这是非常令人向往的景象。同时,Delphi的加入对于Eclipse也无疑会是一个巨大的加强,Eclipse马上就可以变成全方位的Windows/.NET开发平台。而出色的Delphi开发团队也将成为Eclipse新的重型发动机。当然,也许微软并不愿意看到这样的情况。

  上述这一切美景,需要有一个前提条件,那就是Eclipse阵营中有人出手收购Delphi。谁呢?毫无疑问人们第一个想到的名字会是IBM。如果IBM收购Delphi,上面所说的情况是很有可能出现的。IBM收购Delphi的好处有很多,一方面为自己的客户端软件开发项目平添生力军,另一方面在实施SOA战略时手上可以握着一个横跨Win32/.NET/Java的完整开发工具链,至少对其他竞争对手形成了一个合围之势。然而,IBM如果收购Delphi及其兄弟,不但同样面临着产品整合的难题,而且还有一个深层次的矛盾。IBM一直是Java路线最坚定的支持者和最大的获利方,Java和中间件是IBM的战略,而且在过去几年,这个战略实施的相当成功。围绕着Java中间件,以IBM为旗舰,已经形成了一个庞大的联合舰队。如果购买Delphi并且投入资源在.NET上,无疑与IBM的战略方向矛盾,也会给其现有的WebSphere、Workplace等产品的发展造成扰乱。一般的公司当然可以脚踏两条船,便于左右逢源,可IBM作为Java社群的领袖如果也这么干,可能会造成其同盟伙伴的思想混乱,搞不好会因小失大。利弊相较,我认为IBM不大会直接出手收购Delphi,但不排除间接参与此事的可能。

  从社群反应来看,很多人都希望Google出手收购Delphi。我估计Delphi开发团队自己也最希望这个结果。Google目前无疑是技术创新的代表企业,有钱有个性,很得人的好感。但是理性的分析,Google其实并不需要一个IDE产品线,它的主要业务领域还是在以搜索为核心的、面向大众的Web应用业务之上。实在不太可能无端行侠仗义。

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  这样一一数来,结果令人沮丧,看上去似乎除了Borland自己,谁都不适合拥有Delphi。既然是这样,有没有可能Borland收回成命,继续高举Delphi大旗呢?一个正常的公司是不会出尔反尔的,不过现在的Borland并不是“正常”的公司。因此虽然这种可能性非常小,但是如果发生,我们也不应感到惊奇。

  现在我们把不太可能发生的情形都列举了,那么剩下的情形,无论初看上去多么不可思议,也不能忽略了。我们不得不认为,Delphi的非常可能的归宿,是被一家不知名的小公司,甚至是私人收购,之后采取开源的模式发展。如果加入Eclipse阵营,则或许能间接得到IBM的支持,否则就是又一个Watcom C/C++式的孤魂野鬼。一旦走上这条路,Delphi的前景如何就很难预估了。

  Delphi曾经是现在也还是开发工具的典范,它拥有最优雅的语言,最出色的开发环境和框架,最好的工程师和社群支持,支持最先进的组件式开发,也能精确地控制每一个比特,充分发挥系统的所有能量。然而Borland的一连串失误最终将自己最杰出的儿子逼入困境。我非常希望看到Delphi还能够继续自己的辉煌,但是这已经不是任何人能左右的了。现在我们只能一起祈祷,祝Delphi命大。

 

 

 
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