Cookie 为 Web 应用程序保存用户相关信息提供了一种有用的方法。例如，当用户访问您的站点时，您可以利用 Cookie 保存用户首选项或其他信息，这样，当用户下次再访问您的站点时，应用程序就可以检索以前保存的信息。
本文概要介绍 Cookie 在 ASP.NET 应用程序中的应用，为您展示在 ASP.NET 中应用 Cookie 的技术细节，例如编写 Cookie、然后再读取它们。同时，还将为您介绍 Cookie 的各种特性和各种特殊情况，以及 ASP.NET 对 Cookie 的支持。
什么是 Cookie？
Cookie 是一小段文本信息，伴随着用户请求和页面在 Web 服务器和浏览器之间传递。用户每次访问站点时，Web 应用程序都可以读取 Cookie 包含的信息。
假设在用户请求访问您的网站 www.contoso.com 上的某个页面时，您的应用程序发送给该用户的不仅仅是一个页面，还有一个包含日期和时间的 Cookie。用户的浏览器在获得页面的同时还得到了这个 Cookie，并且将它保存在用户硬盘上的某个文件夹中。
以后，如果该用户再次访问您站点上的页面，当该用户输入 URL www.contoso.com 时，浏览器就会在本地硬盘上查找与该 URL 相关联的 Cookie。如果该 Cookie 存在，浏览器就将它与页面请求一起发送到您的站点，您的应用程序就能确定该用户上一次访问站点的日期和时间。您可以根据这些信息向用户发送一条消息，也可以检查过期时间或执行其他有用的功能。
Cookie 是与 Web 站点而不是与具体页面关联的，所以无论用户请求浏览站点中的哪个页面，浏览器和服务器都将交换 www.contoso.com 的 Cookie 信息。用户访问其他站点时，每个站点都可能会向用户浏览器发送一个 Cookie，而浏览器会将所有这些 Cookie 分别保存。
以上就是 Cookie 的基本工作原理。那么，Cookie 有哪些用途呢？最根本的用途是 Cookie 能够帮助 Web 站点保存有关访问者的信息。更概括地说，Cookie 是一种保持 Web 应用程序连续性（即执行“状态管理”）的方法。浏览器和 Web 服务器除了在短暂的实际信息交换阶段以外总是断开的，而用户向 Web 服务器发送的每个请求都是单独处理的，与其他所有请求无关。然而在大多数情况下，都有必要让 Web 服务器在您请求某个页面时对您进行识别。例如，购物站点上的 Web 服务器跟踪每个购物者，以便站点能够管理购物车和其他的用户相关信息。因此 Cookie 的作用就类似于名片，它提供了相关的标识信息，可以帮助应用程序确定如何继续执行。
使用 Cookie 能够达到多种目的，所有这些目的都是为了使 Web 站点记住您。例如，一个实施民意测验的站点可以简单地利用 Cookie 作为布尔值，表示您的浏览器是否已经参与了投票，从而避免您重复投票； 而那些要求用户登录的站点则可以通过 Cookie 来确定您是否已经登录过，这样您就不必每次都输入凭据。
有关 Cookie 的更多背景信息，建议您阅读 Verizon Web 站点中的“How Internet Cookies Work”一文，地址为 http://www22.verizon.com/about/community/learningcenter/articles/displayarticle1/0,4065,1022z1,00.html（英文）。其作者详细解释了什么是 Cookie 以及 Cookie 是如何在浏览器和服务器之间交换信息的，他还全面总结了 Cookie 涉及的隐私问题。
顺便问一下，您是否想知道它们为什么被称作“Cookie”？Jargon File（又称为“The New Hacker's Dictionary”）版本 4.3.3 对这一术语的词源给出了准确的定义和合理的解释。您可以在 http://www.catb.org/~esr/jargon/jargon.html#cookie（英文）找到相关的条目。
在此后的内容中，本文将假设您已经知道什么是 Cookie，并且假设您已经清楚为什么要在 ASP.NET 应用程序中使用 Cookie。
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