了解可扩展标记语言 (XML) 如何帮助我们实现通用的数据访问。XML 是一种基于 Unicode 的纯文本元语言，即一种用于定义标记语言的语言。它不依赖于任何编程语言、操作系统或软件供应商。XML 可以提供对各种数据处理、构建、转换和查询技术的访问。（本文包含一些指向英文站点的链接。） 简介
最初设想的可扩展标记语言 (XML) 用于为 Web 定义新文档的格式。XML 由标准通用标记语言 (SGML) 衍生而来，可以认为它是一种元语言，即一种定义标记语言的语言。SGML 和 XML 都是基于文本的格式，提供了一种使用标记（文字由‘<’和‘>’括起）描述文档结构的机制。Web 开发人员可能会注意到，XML 与 HTML 有一些相似，这是因为这二者都是由 SGML 衍生而来的。 随着 XML 的应用日益普及，现在人们已普遍认同，XML 不仅有助于为 Web 描述新文档的格式，而且也适用于描述结构化的数据。所谓结构化的数据包括那些电子表格、程序配置文件和网络协议中通常所包含的信息。 XML 要优于早期的数据格式，因为 XML 可以很轻松地表示表格式的数据（如数据库中的关系数据或电子表格）和半结构化的数据（如 Web 页面或业务文档）。早已存在且应用广泛的一些格式（如逗号分隔值 [CSV] 文件）可以有效地处理表格式数据，却不能很好地处理半结构化数据，而 RTF 等则只能专门用于半结构化的文本文档。因此，XML 作为信息交换的通用语言被广泛接受。 无处不在的 XML
除了可以表示结构化和半结构化的数据之外，XML 还有许多其他特性，使其成为一种被广泛采用的数据表示格式。XML 是可扩展的，与平台无关的，并且由于其完全采用 Unicode 而支持国际化。XML 是基于文本的格式，因此，用户可以根据需要使用标准的文本编辑工具读取和编辑 XML 文档。 XML 的可扩展性表现在多个方面。首先，与 HTML 不同，XML 没有固定的词汇表。相反，用户可以使用 XML 定义特定的应用程序或行业专用的词汇表。其次，与使用其他格式的应用程序相比，处理或使用 XML 格式的应用程序对 XML 结构的更改更具“抵抗力”，只要这些更改是附加的。例如，如果某个应用程序主要处理具有
customer-id
属性的
<Customer>
元素，如果再向
<Customer>
元素添加一个
last-purchase-date
属性，该应用程序通常也不会被破坏。这样的适应性在其他的数据格式中很少见，这也成为使用 XML 的一个显著优势。 XML 不依赖于任何编程语言、操作系统或软件供应商。事实上，使用各种编程语言都可以很容易地生成或使用 XML。而平台独立性使得 XML 有助于在不同编程平台和操作系统之间实现互操作。 很多人已经意识到将数据发布为 XML 有很多优势，由此也推动了 XML 数据源的大量应用。人们正在或者已经将业务文档、数据库和业务间的通讯等信息源转换为使用 XML 作为表示格式。Microsoft 的产品，如 Microsoft Office®、Microsoft SQL Server™ 和 Microsoft .NET Framework，都能使最终用户和开发人员将文档、网络信息和其他数据生成为 XML 或作为 XML 使用。 <
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