学习是指人或动物通过神经系统接受外界环境信息而影响自身行为的过程。记忆是指获得的信息或经验在脑内贮存、提取和再现的神经活动过程。记忆可分为感觉性记忆、短时性记忆和长时性记忆。

　　保健食品改善学习记忆的原理

　　(1)参与重要中枢神经递质的构成、合成与释放

　　色氨酸是神经递质5-羟色胺(5-HT)的前体;酪氨酸是去甲肾上腺素(NE)和多巴胺合成的前体;胆碱是乙酰胆碱(Ach)的前体物。这些神经递质在学习记忆过程中发挥重要作用。研究发现，维生素B16和维生素B12均参与脑中Ach的合成;维生素B6与叶酸则可影响脑中5-HT的合成效率。

　　(2)影响脑中核酸的合成及基因的转录

　　锌可作为酶的活性中心组分参与基因表达。实验表明，缺锌使大鼠脑中DNA和RNA合成减少。锌还可作为锌指蛋白的组分调节基因表达。因此，锌营养状况与学习记忆功能密切相关。

　　(3)减轻氧化应激损伤

　　氧化应激和炎症过程均与痴呆时信号系统及行为学缺失有关。已进行的研究结果表明，洋葱、姜以及茶叶、银杏等草本植物等对衰老以及阿尔茨海默病(AD)病时的行为功能具有改善作用，与其抗氧化活性有关。

　　(4)对心脑血管病的影响

　　心脑血管疾病与血管性痴呆认知损伤，甚至AD的发生有关。膳食中高饱和脂肪酸及胆固醇的摄人可增加心脑血管病和动脉粥样硬化发生的危险性。鱼类中的二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)可降低心脑血管病发生的危险性，因而可能与痴呆存在负相关。