刘弘基(582-650)，汉族，雍州池阳人，唐代名将，隋河州刺史刘升之子。以父荫为右勋侍。隋朝大业末年，为避从征高句丽，故意私宰耕牛，被关进监狱。后投奔太原，追随李渊父子，与李世民友善。下面是凌烟阁二十四功臣之刘弘基简介。

　　刘弘基少年时落拓不羁，好侠仗义，不事家产。隋炀帝连年发动征讨高丽的战，强令全国青年按时服兵役，并且规定服役的兵员一律自备戎装。此时的刘弘基已经沦落到一贫如洗，连随军的盘缠都凑不够，因此没有随部队出发，而是单独行动追赶部队。当他走到汾阳(今山西宝鼎)时，知道到辽东指定的地点还很遥远，无论怎样赶路也是迟到，军法规定迟到即斩。刘弘基想不出别的办法，便与住在同一旅店的一个屠夫一同杀牛卖肉，以此为生。后来，刘弘基的身份传到县吏的耳里，于是被捕，囚禁在当地的监狱里，一年后花钱赎了出来。

　　出狱后的刘弘基生计无着，趁乱盗马，一路边卖边吃，来到太原，正值李渊招兵买马，便投到李渊门下。刘弘基见李世民气度不凡，待人接物的言行间处处流露出雄心壮志，感到由衷的钦佩和向往，于是真心实意地做事，主动接近李世民，因此深受重用，竟达到“出则连骑，入同卧起”的地步。

　　李渊举兵起义时，刘弘基与长孙无忌招募回二千多人。当时隋朝派驻太原的官员王威、高君雅准备制裁李渊，李渊便请刘弘基与长孙顺德埋伏于官厅的屏风后面，将王、高二人擒拿斩首。此后刘弘基跟随李世民，攻克西河(今山西汾州)。据两唐书记载，宋老生兵败后，因为城门已经关闭，所以弃马入护城壕沟，准备沿着从城上放下的绳子爬上，被刘弘基所杀。

　　但是据《大唐创业起居注》[1]记载，当时斩杀宋老生的乃是卢君谔所部——“帝(李渊)乃传言已斩宋老生，所部众闻而大乱，舍仗而走，争奔所出之门，门已大郎、二郎先所屯守，悬门不发。老生取入不得，城上人下绳引之，老生攀绳欲上，去地丈余，军头卢君谔所部人等，跳跃及而斩之，传首诣帝。”——此处存疑。而且“长堑”并不是指悬崖，而是指壕沟。

　　起义军打到河东(今山西蒲州镇)时，刘弘基带领一千人先渡黄河，攻克冯翊(今陕西大荔镇)，被任为渭北道大使，授权他主持所在地区的军事，抓著战机，主动进攻。刘弘基以殷开山为副将，向西扩展，占据了扶风(今陕西岐州)一带，兵员增至六万人，于是南下渡过渭水，屯兵于长安老城，对隋都长安造成直接的威胁，因此声威大振。刘弘基在金光门编整队伍，以其雄壮的军威展示于天下。隋将卫文升遣兵来战，刘弘基予以迎头痛击，生擒了一千多人并获马数百匹。这时候李渊还在别的战场，而刘弘基所率领的军队先挺进隋都，首战告捷。李渊十分高兴，赐马二十匹。攻克长安以后，刘弘基功记第一。

　　李渊建国初年，国内既有隋朝统治阶层的残馀势力，又有称霸一方的武装割据，还有农民起义军。他们都拥兵据城，不少首领都自称皇帝，努力对外扩张，至少也力图保守原有的辖地。李世民亲自带兵，四出征伐。刘弘基作为李世民的左右手马不停蹄，身不离鞍始终追随著李世民。先在扶风一带攻打薛举，初战得胜利后乘胜追击，一直到陇山(今陕西陇县西北)才返回来。刘弘基加领都督，封为河间郡公。其后又追随世民向东进攻洛阳，在璎珞门外与敌军展开激战，获胜后全军凯旋而归，刘弘基殿后。隋大将段达、张志率兵在三王陵列阵挑战，刘弘基一面派人与前队连络，一面组织兵力予以反击，结果打败了段、张二人。

　　武德元年(618年)，刘弘基被拜为右骁卫大将军，并宣布以元老功臣的资格，今后如果犯法免其一次死罪。而后挥军西进，再次加兵于薛举，这时李世民因病留在高墌城，刘弘基与刘文静等领兵兵在浅水原与薛举交锋，结果官军失利，八大总管都吃了败仗。尤其是刘弘基的部队，苦战恶斗，直到矢尽无援，全军覆没，刘弘基本人也被俘。李渊对他临难不屈、临危不惧的精神表示嘉奖，赐给他家里许多粮食、布帛。后来官军终于平定下在了薛举(其子薛仁杲继位)的割据势力，刘弘基才从狱中被放出来，李渊便恢复了他原先的官爵。

　　当时山西一带仍有较大的对抗势力。宋金刚攻陷了太原之后，大有与唐王朝分庭抗礼、平天下之志。李渊为失却起兵之地而焦急，于是派刘弘基领兵出征，与在太原一带的裴寂等将领联合征讨宋金刚。刘弘基进驻晋州(今山西临汾)时，裴寂刚刚被宋金刚打败，一时间军心慌乱。宋金刚以得胜之兵围攻晋州，刘弘基寡不敌众，城陷敌手。刘弘基辗转逃回长安。李渊表示抚慰，授左一总管。而后便随李世民再战宋金刚。这一次采取步步为营的策略，先屯兵于柏壁(今属山西)，了解敌人的动向之后，刘弘基率领二千兵卒从隰州(今山西隰县)到达西河(今山西汾州)，截断敌人的退路。这时敌军士气旺盛，想一举吃掉刘弘基，连日向他挑战，但他坚壁高垒，拒不应战。宋金刚无可奈何，迫于粮草不继，只好引军退去。这时刘弘基却率骑兵出城追击，在介休(今山西冀宁道)城外与李世民的军队相会，一起攻打宋金刚，大破其军。刘弘基得封任国公。

　　此后，刘弘基又跟随李世民在洺州(今河北邯郸)讨伐刘黑闼，回朝后授予井钺将军。适逢突厥入侵北部边境，刘弘基席不暇暖，又率步骑一万人出征，在豳州(今陕西邠县)北界，东起子午岭西接临泾一线抗拒突厥，他与副将淮安王李神通一起，督率兵勇民工修营设障，加强国防设施，并且长期屯驻于边疆。武德九年(626年)，李渊以刘弘基佐命功臣，封食邑九百户。

　　李世民登基之后，对刘弘基特别照顾，但他却在李孝常与长孙安的谋反事件中受到牵连，被撤职除名，一年之后又启用为易州刺史，恢复了他的爵位。贞观九年(635年)改封为夔国公，后以年老为由申请退休，授辅国大将军，每月初一、十五上朝，其俸禄及赏赐一如在职人员。太宗出征东辽时，又启用刘弘基，请他担任前军大总管，在驻跸山打击高廷寿。刘弘基虽已霜染两鬓，但披甲戴盔立熙阵前，依然威风凛凛，及至出战，不减当年勇，又以力战建功，因而太宗屡屡给予慰劳。

　　永徽元年(650年)，刘弘基的食邑被加至一千一百户，不久病卒，享年六十九岁。高宗为他举哀，停朝三日，赠开府仪同三司、并州都督，陪葬昭陵，谧号襄，又为之立碑。

　　凌烟阁二十四功臣

　　长孙无忌(赵国公)▪李孝恭(河间郡王)▪杜如晦(莱国公)▪魏征(郑国公)▪房玄龄(梁国公)▪高士廉(申国公)▪尉迟恭(鄂国公)▪李靖(卫国公)▪萧瑀(宋国公)▪段志玄(褒国公)▪刘弘基(夔国公)▪屈突通(蒋国公)▪殷开山(勋国公)▪柴绍(谯国公)▪长孙顺德(邳国公)▪张亮(郧国公)▪侯君集(陈国公)▪张公瑾(郯国公)▪程知节(卢国公)▪虞世南(永兴县子)▪刘政会(邢国公)▪唐俭(莒国公)▪李勣(英国公)▪秦琼(胡国公)